作者：《绘芳录》竹秋氏

话说贾子诚听了朱丕的一番话，不禁气上心来，冷笑道：“席翁你傻了，世上嫖客不止结识一个婊子，婊子身上也不止一个嫖客。前脚赵钱孙李出了门，后脚周吴郑王又进来了。谁人有钱，即是他家父母；谁人有势，即是他家祖宗。那没钞的嫖客，对面趋承，背后j巳骂，这些伎俩原是他们家的故态，也不足为怪。无奈一定当面分出彼此，显而易见，泾渭各判，亦未免令人难受。你不过是个穷候补官儿，我不过是个穷秀才幕友，原不及那什么府幕什么财主的身分。连我们今晚在这里吃酒，都自形龌龊，觉得配不上去。俗说此地不留人，自有留人处。各显各的神通，各出各的手段。”说着，推开座位，拉了朱丕就走。

如玉忙出席上前拦住，笑道：“怎么贾老爷动起气来，我似觉你也不好意思，不看我的面子，还要看看我姐姐面子。况且姐姐才去，你们即生气走了。姐姐固然怪我，妈妈亦要说我得罪了人，我才是真冤枉呢。好歹等姐姐来了，你们再走。”又回头对朱丕道：“你也好意思走么，还不代我坐下。你要真个走了，你从今就不要到我这里来。”朱丕笑道：“我并不曾要走呀，你可错怪了人。贾老爷拉着我走，我又不能不走，你将贾老爷留住就是了。”如玉啐道：“呸！你别叫我骂你了，适才不是你挑拨，贾老爷也不生气，也不想走。做好也是你，做歹也是你，可欺别人，却不能欺我。贾老爷，你这么一个明白人，怎生借了把朱家用起来。俗说，好人不信鬼挑唆。”

谁知他们在房里推推扯扯，不免声音高些，早惊动了房外伺候的人，忙去告诉前进。如金急急的跑至后面，果见贾子诚要走，如玉拖着他不放，朱丕坐在一旁淡笑。如金走过拉住子诚衣袖，勉强陪笑道：“怎么好好的吃酒，吃出不高兴来要走了，是什么意见？”如玉见如金已至，便松开手，走了过去，道：“好了，姐姐来了，不知贾老爷什么原故，生气要走，我再三的留不下。朱老爷旁边又明一句暗一句的撩拨，叫我一只手遮不住两边太阳。难得你来了，他们走与不走不干我事。”说罢，一溜烟跑出房，到前进陪许春肪去了。

贾子诚见了如金，气上加气。又见如玉走去，分明是往前进，怕的许家见如金到我这里来，他又要走。可见他家还是奉承姓许的，遂呼呼的冷笑了声道：“你不必留我，我们原不配坐在这里，倒疏失了你心上人，反叫他坐在如玉房内。我们走开去，好让他们来是正理。”即一手摔脱了衣袖，回头对朱丕道：“席翁在此坐坐罢，我是要回衙门有事去。”便大踏步一径出房而去，来至前进，见如玉房里灯烛辉煌，笑语喧呶，即立定脚步，故意咳嗽了一声，发话道：“明日来，再和如金那骚货算账，问他眼眶内可瞧得起人了？不怕他什么天王菩萨，有回天的手段，沈万山的家私，也护庇他不住。哼哼！大伙儿都要仔细些玩罢了。”说罢，转身出外，仍由旧路回衙。

朱丕见贾子诚决意去了，自己何能再坐，也起身道了声打扰，“所有酒席的钱，明日我着人送来”。亦走了出来，赶上贾子诚叫道：“子诚兄慢走，等等我。”贾子诚回头见朱丕，便停住了脚。朱丕走上，契道：“真正今日吃的这席酒，是杀风景。回想起来，毫无意味。子诚兄先前尚叫我何必见恼，何以你竟动起真气来，为什么呢？”贾子诚道：“你还要说呢，再不要怄人了。我有生以来，不曾受过这般恶气。我们原不及许家，可恶他搁在脸上，令人难处。好歹叫他家试试我的手段再说。”

朱丕又笑道：“罢罢，惟有这句话，我不信你。明儿你见于如金的面，那股气又消到爪洼国去了。此时这些狠话，只好说给我听。”贾子诚听了，着急道：“你真要怄死了人，难道还叫我发誓你听不成？真假我此刻也不同你辩，你瞧着罢。”朱丕本是怕贾子诚不肯恶识他家，有意再怄他一怄，逼他去难为章家，好稳坐高山看着虎斗。如今见贾子诚认真发急；便笑着拉了子诚的手，走道：“真的假的与我何干，我既不挑你，又不便拦你，听你的便罢了。且到你衙门内扰你的晚饭，我还没有吃得饱呢，有事少停另议。”遂不由子诚分说，挽着手飞也似的行去。

暂且撇下贾朱二人勿提。单说如金见他们生气而去，大为追悔，情知不日即有祸事临门。这姓贾的是惹不得的，平时没事尚要寻弄风波，何况使他有因可借。又加以朱丕在内挑剔，更易生事。然而既已去了，也莫可挽回，只好听之而已。站在房门首想了半会，仍向前进来。将至如玉房前，听内里吱吱喳喳的，似有人拌嘴，忙抢行一步，掀起门帘，见许春舫站起身也要走。同来的众人，有劝他的，有说理当走的，纷纷不一。如玉立在一旁似木偶一般，半言不发。如金见了，又急又笑道：“什么事，许老爷又要走？真正我今日是那里来的晦气，都碰到你们气头上。”

原来许春肪为人，仗着自己年轻有貌，又有如此大的家财，未免心高性傲，是个一家言的脾气。起先约了朋友来吃酒，进门即知道如金陪着贾朱二人，平日又听得人说贾子诚是如金的相好，彼时即有些不快，打点转去。被章三保夫妇再四挽住，随即叫了如金出来，又一面吩咐摆酒。许春舫见他家殷殷款待，也就丢开了。

忽见后进的人来说贾子诚生气要走，如金便到后进去了。正在踌躇，又闻贾子诚在外面发话，心中不由生气，竟迁怒到如金身上，暗忖道：“贾子诚这人你素来常对我说，他不是个好人。既知他不是好人，即不该亲他近他。若说你家怕他寻闹，不敢疏忽，亦该敬他远他才是。孰知不独不敬他远他，反与他结了交好。你与他结交，我也不来管你，怎么又诓骗我与你结识。那贾子诚晓得你与我交好，必不相容，明明是叫他与我做对头。我虽不惧他，究竟贾子诚是个向不安分的人，惯会掀风作浪，使我刻刻提防着他。不是到你家来寻乐，分明是来受罪的了。倘或我稍有不备，被他糟蹋了去，叫我怎么见人。即如将才他在外面扬言，句句是羞辱的我。想我生平从未挨过人家言三语四，只有数说人的处在，绝没有人数说我的时候。其时我若不忍耐着这一口气，答他几句，必致两下争闹起来，酿成大事。而今耐了下去，心内实在作怄，明儿贾家定然逢人说项，笑我无能，缩了头不敢对付他。再则我来时，知道贾家在此，我即要走，也算自己情甘退让。老龟夫妇再三挽留，说什么前进后进各不相扰，又说贾家不多一会就走了，我家本不愿意他在这里摆酒，惹人厌的。他使劲的赖了下来，因为朱丕的面子，不好推却。早说定了，初更即散。我见他家说得如此恳切方行，不然随便到那一家皆可请客，不希罕定在他家。不过因如金待我尚好，较旁人熟识些。这么看起来，是他家硬留下我受贾子诚的辱没，好似预先安排定了，串出姓贾的来扫我面皮。况且，又当着这些朋友，益发难处。明日我还是来不来呢？来则恐贾子诚寻斗是非，不来则使人笑我胆怯。”

许春肪想到此处，愈想愈怕，愈怕愈气，忽见如金走来拦他，适值有气；也不问如金素昔与他交好，即冲口说道：“你问我什么事生气，你伺你自己即明白了，别要假作没事人一大堆儿似的。在我看，你可不必留我，快去将贾家赶回来是正经。”说着，怒冲冲的喝令家丁掌灯出外，也不顾同来的众人。众人见许春舫忿然而去，一齐扫兴，且又没了东道，不如也走的为上，便一哄而散。

起先贾子诚在后进争闹，章三保夫妇已得了信，赶着出来，贾朱已去。此时见许春肪亦因此动气，欲待上前分剖，『也来不及了。回头见如金似泪人一般，如玉在一旁发怔，正要去询如玉，见许家家丁又匆匆的转来，将十饼番银掷于桌上道，“这是我家老爷绐你家的酒价，叫我送了来。将才是忘却开发了，不然还要认着我家老爷想赖这酒价，故意生气的呢。”－说罢，掉转身即走。章三保在后高声喊叫道：“二爷请站一站，我有句话问你。”任凭喊破喉咙，那家丁头也不回，竟自去了。此刻章三保更外不知何故，反没了主意，惟有连呼奇怪而已。回至屋内时，如金早被他妈妈劝入房中，如玉尚未走开。章三保细问如玉前后情形，方恍然大悟，顿足道：“怎么讲，为了贾家这砍头的一来，把我家财星老爷气走了，却怎么好呢！我想不怪别人，还怪如金这小臭货不善调排，弄的两边不得讨好。许家恼了，是从此少了一款进项，贾家恼了，是从此要生祸端。怎生做惯了和尚，倒不会撞钟了么？我也不管了，明日我夫妻两口各自走开，避避风头。让你们闹去，好也好歹也好，管他娘。”又在桌上使劲的拍了两下，恨恨的道：“这些臭货，朝鱼暮肉把肠子都吃腻了，油都蒙了心了，不知我们这种人家，开着门做什么儿的呢！今日得罪了张，明日得罪了李，不上十朝半月，将几个有钱的孤老得罪完了，大家喝西风。你们好在不问的，有饭即吃，有衣即穿，说到归根，还是苦的我老两口子。今儿不说了，明儿我倒要问问你们，安的是什么心，还是有意打撒手儿不成？本来多时不刷刨你们了，多分骨头又在那里作痒。”说罢，也赌气回房去睡，一面走，一面嘴里夹七夹八的连说带骂。如玉见章三保走远，向地下啐了一口道：“遇见鬼了，我也不曾得罪那个，不清不楚，一箍拢统儿骂在其内，可不是奇事。老不死老砍头的，难道阎罗王忘却你了么，早死一日早好一日。”也气恨恨的，回至自己房内，倒身和衣睡下，在被窝内拭泪。

单说如金先前见贾子诚走了，不过怕他来寻事，且到临时再议，尚不关痛痒。随后又见许春肪也赌气走了，竟不解因何得罪了他，听他的口气，分明是怪我亲近了贾子诚。殊不知我们这等门户，是最软弱的，人人皆可欺侮。何况贾子诚系著名的光棍，又有朱丕相继为恶，我等人家尽惧他如虎。我若不假意的敷衍他们，岂非欲速其祸，自投罗网。我如真心待贾子诚好，也不来结识你了，又不致将他的恶迹，澈底澄清都告诉你。我即恐你多心，这些情节我数月前也曾说过，何以你偏偏忘却。纵然我不说，难不成你连这么一点原由，猜度不出，我真正枉认得你了。即如我一时不好，拂了你的意思，也该念平日我待你的情意。那件那般，不是以血心待你。一则你是我的知己，尚冀日后托付终身。二则你虽家财富足，不惜挥霍，我每事都拣你那应用的，方叫你用，可省的处在，千方百计替你俭省。为这件事，我受老夫妻多少言语，说我变了心，不顾家里，一味的巴结嫖客。我因你省了下来，将来跟了你，即是我的。不然我们这门内，只怕人不用，还怕人浪用么？三则你有了心事愁烦，就同我的心事一般，必从旁婉言解说，都俟你喜欢了我才放心。还有多少事，犹在你心里筹划，未曾出口，我即揣度出来，先意承志的迎合，使你知道你我两心相印，不同砭泛。那料我是你的知音，你非我的知己，也不体贴我们的苦处，不能得罪人的。而且并未待你比贾子诚薄，是你错会了念头，竟不念前情，一概抹煞。又当着人给我没趣，我即真待你错，你尚要原情今日歹仍有明日好呢！你只顾气头上说我一番，决然而去。老夫妻必定抱怨我，不知怎生触忤了你。你一日不米，我耳畔一日不得清净，。细想我数月中待你许多好处，你一旦付之东洋大海，叫我怎不伤心。

如金思前想后，泪出恸肠，不禁倚壁掩面放声大哭。他妈妈忙上来劝道：“我儿不必伤悲，许老爷虽然生气而去，那里就撇得下你，停一半日自然会走来的。否则我明日亲去请，他可好意思不来么？少年人有钱的，都有些鬼婆子气。他若不来，包在为娘身上，还你个许老爷。你由午后至今，没有吸着一臼烟，难道气狠了，烟瘾都忘了么？好儿子，快些吸烟去罢，自己身子要紧。平时保重尚来不及，还当得起践踏么！”说着，拉了如金回房。

如金听他妈妈劝说，甚为近理，便止住哭声，回转自己房内。他妈妈见烟具仍设在牀上，即将灯火剪得透亮，又将各件收拾了一回，拉如金躺下吸烟。自己睡在对面，代他烧着，又七搭八搭的同他说话。如金虽身在行户，因自幼多病，烟早吸成了瘾。此时吸了几口，觉得神气渐旺，通体畅泰，又被他妈妈说了一阵鬼话，气已全消。蓦闻章三保在前进叫喊起来，喉音甚高，字字听得明白。如金放下烟枪，侧耳细听，原来是骂的他姊妹两个。又闻臭货长，臭货短的，在那里乱骂，甚不入耳。不由一口气阻上胸前，比先那气恼尤甚，嚎啕大哭。倒把他妈妈很吓了一跳，连问怎么？又听得章三保在前肆口谩骂，方明白如金哭的原故。忙坐起身，推如金道：“好儿子，你不要作气，才信了为娘两句话，怎生又惹起烦恼来？我晓得你是听得老东西骂人，他向来吃醉了酒，都是这般，也计较他不得许多。好儿子，你息息气，待我去骂他。”说罢，即匆匆出房。向前进来时，章三保已回房去。

他妈妈赶至房内，指着章三保道：“你这老囚攮的，灌足了臊尿，再不说安安稳稳挺你的尸，都要寻事骂人。你说只苦了你我两人，你苦了些什么？前数年苦的是我，这几年女儿们大了，又苦的是女儿。你倒吃了大半世的闲饭，也没见你赚过一文半钞来家养活我们母女，还声声叫苦，你羞是不羞？你好的不管有无，只要你有了酒喝，万事皆休。单顾喝酒也罢了，吃下去又喜寻事，数黄道黑的乱骂人，你想一家四口子，谁派你寻事，谁该你骂？你还不与我趁早夹着你那尾巴，到旁边睡去好得多呢！若把老娘闹烦了，爽性不绐你酒吃，看你怎样？”章三保被他妻子一顿骂，骂的哑口无言，反笑嘻嘻的道：“咦，我并没有说什么，好端端骂起我来。奶奶又是受了谁的气，拿我出注儿。”说着，掀开被，身子一倒，滚进牀里去睡。妈妈见了，又是好气，又是好笑，啐了一声道：“醉不死的臭乌龟，这般形相叫我拿那一只眼睛来看你。明儿等你酒醒了，再和你讲，现在我也没有那么大力气，同你说话。”便回身出外。章三保倒在枕上，犹咕咕哝哝的道：“臭乌龟罢，香乌龟罢，我这乌龟也是你们作成我当的，还要骂我呢；”妈妈也不去理他，竟回后进而来。

不意如金自他妈妈出房，心中越想越气，那眼泪不住的直淌下来，将一个绣花耳枕，全行湿透。想到自己八岁时即没了父母，被狠心的哥哥卖我到章家，。吃尽了多少苦处。学弹咱，用尽心机，稍有不是，非打即骂。好容易挨到今日，身上引了几个客来走动，老夫妻才待我好些。我久想跳出这火坑，又恐遇人不淑，难得来了这姓许的，想将来托身于他，可望出头。不料今日因贾子诚，得罪走了许春舫，妈妈虽说他仍然要来，未知他心意如何？倘从此斩断情缘，另有了结识，岂不空指望了一番。况且男子的心肠，最易改变。我这里痴痴的望他回头，甚至他早将我抛诸脑后，所谓我本有心托明月，谁知明月照沟渠。再者他有的是钱，到处皆有人趋奉，不是舍了我如金，天下即没有绝色女子。适才又受章三保这一场羞耻，皆为的是许春舫那个冤家。我而今也不怪许家了，一恨我命薄该受折磨，二恨贾子诚、朱丕平空的撞到我家，惹出这无辜的口舌。即是许家明日来了，我也无颜面见他。想我这个人，还生在世上有何贪恋，一受不满的苦恼，吃不尽的酸辛。也不知前生作了多少罪孽，罚到今生身为娼妓，已屈下流，又跌跌坎坎的怄气，何日方了？不如一死，倒也干净。那知人存了死的念头，邪魔即至。如金此番，觉得耳畔似有人教他悬梁刎颈，服毒投河，种种死法；死后又有若干好处，较之生前高万万倍。自己的身子，又觉有人扯他坐起，恍恍惚惚，如在云端里一般，不禁倒抽了一口气。爬起身来，东西乱望，要觅个死所。猛低头，见盘中放了一盒烟在内，点点头道：“悬梁刎颈，皆一时措手不及，被人解救下来，传扬出去，徒添话柄。常闻人说，鸦片烟是最毒人的，生吞下去无药可救。若和酒吃，更容易绝命。又是现成的，又便于吃。”想定主见，便拿了烟盒下牀，找到桌上有将才未收去的酒壶，摇了摇尚有余剩，忙倒了下来约有半锺之数。将盒内的生烟，全行倾在酒内，搅得匀匀的。望着酒锤，“喀”了声，落下几点泪来，自语道：“烟呀！酒呀！想不到我如金今日，应该死在你们手内。”又望着房外，低低说道：“我那不记得音容的亡过爹娘，你该早知道你苦命女儿，今夜已到绝期，恐阴司路径生疏不识行走，又怕有恶鬼欺凌，爹娘可来带你女儿一带罢。”又叫了声：“许春肪狠心冤家，你今日生气走了，纵然懊悔过来，明日再至，已见不着我了。只能恨你无情孟浪，不能怨我薄情，半路抛撇下你来。”又骂一声：“贾子诚，朱丕，你这两个该死的杀材，我与你们无仇无隙，平白地闹起干戈，坑了我的性命。虽说是我自愧轻生，总因你们两人起见，我在阳间不能奈何你们，到阴司做了鬼，即不肯饶你们了。常闻说道，人善鬼不善，人怕鬼不怕。何况冤有头，债有主，好歹都要追了你们的命去，才得甘心。”又叫了声：“妈妈，我虽不是你亲生，也蒙你自幼抚养成人。这数年中，你却待我不错。今日别过你了，好在你尚有如玉妹子可靠。”

如金说到此处，不由肝肠寸裂，万箭攒心。那眼泪滚滚的滴入锺内。复想到自己具此一付容颜，虽非国色，也算二三等的女子。每对镜自幸，将来倘得出头，戴上凤冠穿上霞帔，也可以相称。谁意我空生此姿容，如此小小年纪，正当花开月满之时，竟做了屈死冤魂，岂不可嗟可惜！一时间，百脉沸腾，腹如刃绞，几乎哭出声来。猛又自己发急道：“呸，！章如金你好生胡涂，你是想寻死的人，并非在这里诉苦。人到死后，历事皆空，还忆这些做什么呢？若被人来看见，不独不容我死，知我的说我情急舍命，委系可怜；不知我的，反说我轻狂，故意的诈称寻死昨人，落得他们背后去议论。”便咬咬牙，狠命的举起酒锺，伸着脖子一口吞下。把锤子掷于一旁，仍至牀上倒身睡下，拉过一条被盖好。此时心内倒无所牵挂，惟有闭目守死而已。

约隔了一锺热茶时分，心里觉得怔忡不宁，腹下隐隐作痛。原来鸦，片烟和酒吃下去，更外发作得快。顿时五脏如焚，宛同刀划，气往下坠。试问如金似一朵姣花，盈盈弱质，怎禁得这虎狼般的烟酒在内翻江搅海，不由“哎哟”一声，一脚将被蹋过，双眼一翻，两足一蹬，早巳呜呼哀哉。那一缕芳魂，被无常勾引入冥中去了。正是：

　　香魂渺渺归泉下，弱魄凄凄入地中。

再说他妈妈骂了章三保一顿，仍恐如金心内不安，重到后进来安慰他。将至门首，听他房里“豁喇”一响，似件东西掉下地来。忙掀帘入内，忽觉一阵冷风劈面吹过，逼的毛发直竖。再定睛看，如金仰睡在牀上，一条被掀在地下，遂道：“怎么倒睡着了，被落下来也不知道。现在身子不好，又着了一场闷气，若受了凉，不是玩儿的。”便欲上来代他拾被，忽脚下有件东西绊了一下，“当”的一声滚去多远，知道是个锤子，即骂道：“这些瘟根，怎么茶锤子乱丢在地下，也不捡起来。是我脚步子轻，不然还要踢碎了呢！他们是不肉疼的，不知老娘一草一木都非容易置办。”即弯腰拾起，见锺子内乌煤似的一大团，不知何物，低头嗅了嗅，似有烟气，只有酒气，不由得心头跳了几跳；忙丢下锤子，来看如金。不看犹可，看了只吓得大海崩舟，高山失足。见如金直挺挺的睡着，两拳紧握，两眼大睁，上齿咬住下唇，口角边涔涔流血，犹带着余烟。无疑是适才趁我不在房内，偷将鸦片烟和酒吞下肚去，寻了短见。再摸他的嘴及鼻尖两处，一丝出气皆无。

妈妈这一急非同小可，走上来一把抱住如金，放声大哭。两只脚在地板上似擂鼓一般，口口声声，只叫“没有命了”。早将房外的一班妈儿们，都惊的走了拢来。先前妈妈将如金拉回房内吸烟，妈儿们送过茶，即各自走开。晓得他都有家常话说，不便窃听，又乐得偷半刻空闲，到各人房内歇息。他们起早眠迟，不免辛苦，原说歪一会儿，那知都睡了。忽闻房内惊天动地闹将起来，大家吓醒，一骨碌爬起，怔怔的走过，齐问：“奶奶怎么了。”

妈妈见了众人，跺足大骂道：“你们这班死娼妇，来的正好，快偿还我女儿性命。好呀，都被你们坑死了。你们死到那里去的，我走开了，你们也不来伺候他。如今把烟和酒吃下肚去，你们才来。完了，完了，人也死了，家也冲了，还过他做什么呢！”说罢，又号天叫地，一声儿一声肉的，大哭不止。众妈儿们闻说，方知如金服毒自尽，皆吓得面如土色。有两个还立在房内，有几个飞跑出房，至前进送信。章三保酒都吓醒了，急忙披衣起身，一面走着，一面连说：“怎好，怎好！”如玉也得了信，一同来至如金房内。妈妈一眼看见章三保走进，舍了如金便一头撞到章三保怀里。三保未曾提防，几乎跌倒，多亏板壁挡住。妈妈哭骂道：“你这老不死的乌龟，你要吃酒骂人呢！骂得好，把我女儿逼死了，我也不要命了，与你老乌龟拚去了罢。”说着，乱撕乱咬，揪住章三保打了起来。

如玉走进房，见如金死的甚惨。想到姊妹多年情分，沮如雨下。又想到自己身上，姐姐如此容貌广如此声名，来人皆仰望他的颜色，尚不免贾、朱之难；我比姐姐又逊一筹，身上毫无知己，更难保没人凌辱，一时又跳不出这火坑。不禁上前抚尸痛哭。

忽见妈妈和章三保打闹，”忙走过拉住他妈妈道：“妈妈，与三爷也非闹的事。纵然闹到天明，死者不能复生，亦无济于事。我们先赶紧灌救，能于救得转来，万事皆休。否则；大家须要商量个定见。我想不怪别人，都怪贾朱二人，横竖人都死了，还怕他们么！不能善善的就这么放他们过去，我的心也不甘。妈妈听我一句话，且丢开手；况且也非三爷弄死他的。”如玉一席话，提醒章三保，连说：“有理，还是如玉心内清白。我被你妈妈一阵揪打，闹得昏天黑地，尚不知如金怎生死的呢！”妈妈听如玉所说，始放了三保，赶着叫人取开水京汁甘草等汤来灌，又将如金吞食生烟和酒的话细说。章三保也洒了／L点眼泪。众人忙乱了一回，毫无动静。再看如金面色转青，手足全冷，是灌救不活了。

章三保道：“人是死定了，不要忙了。待我明早即往县里去告贾子诚朱丕二人，说他们威逼我女儿身死，请官下来相验，看他们怎么经当得起？就是许家，我也不能饶他过去。如金已死，还巴结他什么呢，也拖他上来凑个数。不怕他们一千人有钱有势，我女儿人死是真，他们威逼是实，县里断无不准的。”众人齐称使得。妈妈即催章三保连夜去找主文相公，叙明情由，好明日清晨往县里喊禀。不要耽搁迟了，他们一干人又要去打点门路。章三保答应了声，转身提了盏灯笼，出门寻代书去了。这里如玉又叫他妈妈将房内对象，全行搬过。将如金的尸骸，扛了正睡过来，和烟的锤子摆在牀上。各事都安排停当，专候明早喊过禀，预备县官下来相验尸伤。

妈妈一则因如金服毒惨死，二则因损去了一株摇钱树子，便哭一声苦命姣儿，恨一声天，骂一声贾子诚等人狼心狗肺，怨一声自己。直哭得喉咙音哑，气短声嘶。在房众人见了这般情形，无不落泪酸心。如玉在旁极力劝说，他妈妈方略略止住。时天色已明，如玉又劝他妈妈吃了点饮食，扶他到对过房内稍睡片刻。大约官府下来，都要午饭后呢。

单说章三保出了门，一口气跑到县前东首，有一代书家姓毕名世丰，祖孙数代皆为甘泉县代书。到了毕世丰手内，其技愈精，而其家道愈穷。因他太狠过了头，人都不敢请教他，怕的遗下后灾来。他家倒有一件好处，终日保得住没有一人来叩门。所以毕世丰夫妇，未晚即吃了饭，省点灯油，早早睡了。

现交半夜，毕世丰已睡过一觉醒来，在牀上翻来覆去，想着明日柴米全无，生意又少。犹记得还是春间，代人家写了一张状词，得了他大钱六百文。及今半载有余，失错都没有人来问我一问。所有各家亲友，都借贷遍了，甚至一而再，再而三的。此时万难开口，纵然老着面孔去央说，也靠不稳就有得借了与我。家内的衣服物件，除却身上穿的这几件破衣，牀上盖的这一条薄被，其余都典卖殆尽，无处拼挡。正然愁烦，忽听有人叩门，倒把毕世丰吓了一跳，忙问是淮？

看官可知章三保何以寻到毕家来？因一路走着，暗忖道：“这件事虽说告贺子诚等威逼，奈无实据可指，他们又不曾打死我家如金。必要寻个出名的老手讼师，叙纸恳切的禀词，说得委婉入情，外面看是威逼，内里情同谋杀。如此一办，方可扳倒他们。”章三保亦久闻毕世丰的声名，未经谋面。想他虽是个辣手，要的不过是钱，我多把润笔送他，自然有绝妙的主意叙出。也不怕他日后找我，且顾目前之急。遂寻到他家门首，用手敲门，惊动里面毕世丰询问来由。章三保道：“毕先生睡了么？请你开了门，有要事奉商，是一宗大大的财爻，送与先生的。”毕世丰闻说，晓得生意上门，非常欢喜，忙答道：“请站一站，我即起来开门。”便一面披衣坐起，取了火点上灯，一面用脚蹬他妻子高氏醒来。

何故毕先生说了半晌的话，高氏都未醒呢？因高氏为人甚贤，日间寻些针黹做活，及收些衣裳来浆洗缝补，赚几个钱贴助丈夫每日食用。一日到晚，忙的辛苦异常，头刚落枕即睡熟了，非到天明不醒。本是脸向牀里睡的，被毕世丰蹬了一脚，相巧蹬在高氏的私处，由睡梦中惊醒，翻转身骂道：“饿不死的穷贼胚，好容易睡到半夜，才有些暖气。你又想起穷心思来，蹬呀踢的。你就不想想明日米也没得，柴也没得，怎么过得去？还这么穷开心，挺尸罢，再闹我可不依了。”

毕世丰被高氏骂的忍不住好笑道：“你说的什么混账话，我因门外有人打门，要起去看看，来人说是送财爻上门的。既然三更半夜来敲门打户的找我，料想不是寻常小事，叫起你来，预备烧点汤水接待来人。难道我同门外人很说了几句话，你都没有听见么？我倒不抱怨你睡死了，你反要冤栽人许多混话。”高氏闻说，才明白了。尚未答言，门外又高声说道：“毕先生，你可开门不开门？不开门，我就去了，明日再会罢。”

高氏听了，方知来人是真，亦满心喜悦，即接口道：“来了，来了。”急急坐起，手慌脚乱的，在被内穿上底衣，便探身下牀，趿上鞋，往外就走。毕世丰也穿齐衣裤下牀，忙一把拉住高氏道：“你就这么去了么？该死，该死！真正你睡糊了，梦犹未醒。你望望你的小衫还未穿呢，怎生好去开门？难不成这般天气，身上冰凉的也不觉得么？”一语提醒了高氏，果然小衫未穿，见自己仍是精赤着上身，淌光着两乳。脸一红，重跑到牀前来穿小衫，竞遍寻不得，急的高氏满牀一阵混翻。那知起身的急促，小衫团到被窝内去了，一把抓出来即向身上披好。毕世丰点首叹道：“蠢才，蠢才，缓缓点子罢，愈忙愈出笑话了。再则我家虽穷，也不致一方旧布都寻不出，现在交冬的天气，连个兜肚都没有带上。还是你带不惯，还是你懒没有做得呢？你年纪又轻，胸膛又高，衣衫又单薄，自己低下头瞧瞧，也觉难看。”此刻高氏一心记挂门外的人，生恐等不耐烦，把买卖走脱了。那里有心回答毕世丰的话，双手钮着衣扣，即跨步出房。来至门前，拔去木闩，开了门，闪在一旁。见来人手内提着一盏灯笼，便道：“请里间坐罢，我家大爷起来了。”

章三保举起手灯，见是个堂客，知是毕世丰的妻子，即低头走入。高氏关好门，也随后进来。毕世丰早将房内灯台摆到明间，等候来人。章三保吹灭手灯，挂在一旁，上前与毕世丰见礼道：“惊扰毕先生好睡了，有罪，有罪。”毕世丰即让章三保上坐，问了姓名，彼此叙了几句套言。章三保口内说着话，举眼见毕家是三间一厢房子，东倒西歪，朽烂已极。房子里窗牖门扇，一概全无，皆用木板芦席，横竖隔着。桌椅等件，多是绳捆索绑。

两人正对坐闲谈，高氏早在旁厢一间屋内，寻出些破板片，烧滚了水，送上茶来。章三保忙出位接取，连称不敢。见高氏年纪在三十以内，面庞倒还生得干净俊俏，惟欠修整。头上一方青布，齐鬓包扎，身上穿了一件半青不蓝的薄絮短袄，一根旧黑绸縧，束在腰间。上身不过两件衣服，又薄又旧，腰里又束得老紧的，越显得胸前两乳高出寸许有余。下身在灯影之下，不甚看得明白，见他走的鞋娜，想是一对小脚儿。扁氏放下茶，转身就走。

章三保复又坐下，再看毕世丰，年纪也只好三十以外，高高的颧骨，浓浓的眉毛，言未发而声先笑，眸一转而头数摇，周身衣履破旧不堪，愈觉肩耸背驼，发黄面黑。他偏谈笑自若，得意扬扬，笑对章三保道：“足下深夜过访，必有见教，小弟这里洗耳愿闻。”章三保便离座，深深一揖道：“俗说礼下于人，必有所求。将才先生之言，如见我的腑肺。但是这件事有些难办，务望先生不可推却。”毕世丰道：“足下尽管放心，小弟一生最喜从井救人，即蹈汤赴火亦所不辞。只要足下识得小弟用力之处，虽死无憾。”又鼓掌哈哈大笑。章三保即细细将自己女儿如何寻死，因贾，朱等人如何威逼，从头至尾说了一遍。“要求先生设法，必须指实他们无可抵赖，又要官府见了动情，不然被他们反过巴掌，说我有意累掯他们，岂非成了讹诈么？那么一来，我倒是害了自己。久闻先生大名，百发百中，所以才连夜过来，求先生高才斟酌的。至于先生用力的处在，我理当从重报答，断不食言。”说毕，又是一揖到地。毕世丰一面听着，一面点头微笑，也立起回了一个揖道：足下且自请坐。”便轻轻悄悄说出一番话来，把章三保喜的眉开眼笑，连声称是。未知毕世丰所说何话，且听下回分解。