袁生时,其生母刘太夫人患无乳,曾雇一乳媪以哺之。媪范氏,同邑之农妇也,为人忠诚朴实,抚袁尤逾于所出。比袁长,保中夫妇即留媪以给役。无何,媪之夫殁,无子息,仅遗一女,媪遂挈女依袁氏以居,且终身不去焉。女名凤儿,少于袁十余岁,虽田舍女郎,而姿首迥异凡庸,玲珑娇俏,尤善解人意,于夫人爱甚,蓄之为婢,既长,风度韶秀,且端详凝重,饶有大家规范,见者莫知其为侍儿也。初,里中有星者,颇负时望,袁宅曾邀之至其家,遍相男妇老幼,谈及经过事实及休咎,辄历历不爽。于夫人以爱凤儿故,戏使星者相之。星者正容谓其他日必为贵妃,众笑而弗信。时袁亦闻其语也。迨袁为直隶按察使,乃挈于夫人之任所,凤儿亦偕往。袁瞷其貌美,更回忆当日星者语,意为之动。乃谋于于夫人,欲收之为簉室。
于弗许,袁即潜与之私。久之,遂有娠。于日见其腹潮涨如豕也,疑凤儿通他仆,召女入密室,严诘之。女初不肯语,于恫以行斥逐回里,凤儿惧,径以实告。于怒袁身为大员,竟蹈狂且恶习,向之大开谈判,嗣经诸妾调解,始允凤儿居第七人之列。数月产子一,名克齐。好事者曾编一联语嘲袁曰:“今宵侍婢为姬妾,昔日同知过道班。”亦云谑矣。